Главная цель международного дня прав человека — привлечение внимания к вопросам защиты этих прав, поиск решения глобальных проблем, связанных с неравенством, и повышение уровня правовой грамотности. Также в этот праздник во многих государствах подводят итоги деятельности в области обеспечения прав человека за год и ставят новые цели.
Помимо этого, каждый год для торжества выбирают тему, которая определяет, направленность приуроченных к нему мероприятий. В 2023 году она звучит так: «Свобода, равенство и справедливость для всех».